Mit über drei Jahren Verspätung war es am 25. Juli endlich so weit: Das Ministry of Defence (MOD) bestätigte offiziell die Beschaffung von zwei neuen Flugzeugträgern der Queen Elizabeth Class. Die HMS Queen Elizabeth soll 2014, das Schwesterschiff HMS Prince of Wales 2016 in Dienst gestellt werden. Bei ihrer Fertigstellung werden sie die größten Kriegsschiffe sein, die jemals außerhalb der USA gebaut wurden. Sie übertreffen die aktuellen Flugzeugträger der Invincible Class, die sie ablösen werden, um das Dreifache.

Die Eckdaten:

• Verdrängung: 65.000 - 70.000 Tonnen
• Länge: 284 m
• Breite: 73 m
• Geschwindigkeit: 27+ Knoten
• Besatzung: 1.450
• Flugzeuge: 46
• Kosten pro Schiff: 1,9 Mrd. £
• Anzahl der Schiffe: 2
• Indienststellung: ab 2014

Ausgestattet werden die Flugzeugträger mit dem von Großbritannien und den USA gemeinsam entwickelten Kampfflugzeug F-35 Lightning II, zu Beginn der Entwicklung als Joint Strike Fighter bezeichnet. Die F-35 ersetzt den seit 1978 auf britischen Flugzeugträgern eingesetzten Harrier.

Waren die Träger der Invincible Class ursprünglich als Hubschrauberträger für die Bekämpfung sowjetischer U-Boote konzipiert, so erhält die Royal Navy mit der Queen Elizabeth Class wieder klassische Strike Carrier, die außerhalb der USA ihres gleichen suchen. Doch damit nicht genug: Das Konzept begeisterte die französische Marine so sehr, dass sie ihre Planungen einen eigenen Flugzeugträgern zu entwickeln aufgab und stattdessen eine modifizierte Version der Queen Elizabeth Class unter dem Namen Porte-Avions 2 bauen wird. Wenn das Admiral Nelson noch erlebt hätte - Frankreich kauft einen britischen Flugzeugträger!

Für weitere Informationen über die Queen Elizabeth Class, wie auch über sämtliche anderen zukünftigen Schiffe der Royal Navy, empfehle ich Richard Beedalls exzellente Website Navy Matters.